Mary Cassatt 1844 1926 Woman with a pearl necklace

Cassatt werd geboren in een bankiersfamilie. Ze vertrok naar Frankrijk waar Edgar Degas haar uitnodigde om mee te exposeren met de impressionisten. Cassatt stond bekend om haar radicale en vernieuwende blik op de moderne vrouw. In plaats van vrouwen te idealiseren, schilderde ze hen in hun alledaagse realiteit: lezend, thee drinkend, of zorgend voor hun kinderen.

De vrouw op het portret is Lydia, de oudere zus van de kunstenares. Het toont een moderne vrouw in een theaterloge, een populair onderwerp binnen het impressionisme dat de nadruk legt op het sociale stadsleven en de mode van die tijd. Het schilderij bevindt zich sinds 1978 in het Philadelphia Museum of Art in de Verenigde Staten.

Hoewel het lijkt alsof de achtergrond een deel van het theater is, zit de vrouw in werkelijkheid vóór een enorme spiegel. De balkons en de schitterende kroonluchters die je achter haar ziet, zijn de reflectie van de zaal. Cassatt gebruikte deze techniek (geïnspireerd door Degas) om de ruimte groter te laten lijken en de dynamische, levendige sfeer van het theater te vangen.

In de 19e eeuw was het Parijse theater de plek om "zien en gezien te worden". Vrouwen werden in de kunst destijds vaak afgebeeld als passieve objecten waar mannen naar keken. Cassatt doorbreekt dit: haar model zit zelfverzekerd rechtop, leunt ontspannen achterover en straalt een actieve, onafhankelijke energie uit. Ze geniet zichtbaar van haar eigen avond uit in de publieke ruimte.

Cassatt experimenteerde  hier met kunstig theaterlicht. Het warme, gelige licht van de gaslampen en kroonluchters valt op haar schouders en gezicht. De voorkant van haar gezicht valt daardoor subtiel in de schaduw, wat voor die tijd een zeer gewaagde en moderne schildertechniek was.

#Verenigdestaten